9 сентября 1990 года был убит отец Александр Мень - "апостол русской интеллигенции", деятельность которого разрушила уже установившийся было стереотип "в храм ходят только малограмотные старушки".

Время, в которое выпало проповедовать отцу Александру, выглядело (да во многом и было) торжеством материализма и атеизма. С религией всерьез даже не спорили - слишком очевидным казалось, что это даже не вчерашний, а позавчерашний день: давно устаревшее суеверие, которому просто нет места в современном мире. Поэтому прежде всего надо было заставить тех, до кого хочешь достучаться, увидеть хоть что-то за пределами вещей, которые можно пощупать, взвесить и измерить.
Поэтому отец Александр, во-первых, развенчивал миф, утверждающий, что "наука давно опровергла религию". Его книга "Сын Человеческий" (1969) - изложение евангельских событий в том виде, в каком они восстанавливаются современной библеистикой и исторической наукой.

Во-вторых, он развернул всю историю религий (и даже шире - историю культуры) как своего рода приуготовление к христианству, так что античная философия и восточная мистика предстали не как история побасенок и суеверий, а как история блистательных озарений и восхождения к их единому Источнику (этому посвящена серия его работ "В поисках пути, истины и жизни", 1970-1983).

Наконец, в-третьих, он показал, насколько глубоко вся европейская культура укоренена в христианстве, развеивая широко распространенное заблуждение о религии и Церкви как силах антикультурных.

Его проповедь дала обильные плоды: интеллигенты массово потянулись к вере ("Иногда кажется, что в храм пускают по предъявлении диплома или справки из деканата", - пошутил как-то о. Андрей Кураев). Храм о. Александра под Загорском (ныне Сергиев Посад) стал центром притяжения для тогдашних "властителей дум". "Когда я вернусь, я войду в тот единственный дом, Где с куполом синим не властно соперничать небо, И ладана запах, как запах приютского хлеба, Ударит в меня и заплещется в сердце моем…", - пел об этом храме Александр Галич.

На годы Перестройки пришелся пик известности и популярности о. Александра. Он много выступал с лекциями, - повсюду, вплоть до стадионов; его активно приглашали на телевидение.

Но в те же годы в церковной среде и за ее пределами нарастало и недовольство его деятельностью. Одних он раздражал тем, что еврей, других - тем, что слишком интеллигент. Наконец, третьим не нравилось его "всеприемлющая" позиция - готовность признать правду не только за католичеством, но даже и за оккультизмом. Это объяснимо: если в 1960-х православию противостоял материализм, то к концу 1980-х - всеядная и нетребовательная "духовность", аморфная смесь из йоги, астрологии, медитации и разговоров о "летающих тарелках".

9 сентября 1990 года отец Александр был убит. Насколько мы знаем, это выглядело так: батюшка торопился в церковь - надо было вовремя поспеть к литургии. К нему подбежал какой-то человек и протянул записку. Мень вынул из кармана очки и начал читать. В это время из кустов выскочил другой человек и с силой ударил его сзади топором (или, может быть, саперной лопаткой). Обливаясь кровью, священник направился к станции. По пути женщина спросила: «Кто вас, отец Александр?». «Да нет, никто, я сам!», — ответил он. Потом, теряя силы, повернул назад, к дому, дошёл до калитки и упал.

Несмотря на личные распоряжения президентов СССР и России, убийство осталось нераскрытым, а сын убитого, губернатор Ивановской области Михаил Мень считает, что раскрыто оно и не будет.
"Как мне говорил один из следователей, он никогда не видел столь безупречно совершенного преступления. Убийца не оставил никаких следов. Прошло 20 лет. Разве что всплывет что-то неожиданное, что сможет послужить зацепкой для нового следствия. Но я слабо в это верю", - сказал М.Мень.

Это убийство стало первым в череде громких преступлений против священнослужителей в современной России. С тех пор в стране было убито еще около 30 православных священников.

На месте гибели о. Александра воздвигнут храм в честь преподобного Сергия Радонежского, в котором регулярно совершается Божественная Литургия. По благословению митрополита Крутицкого и Коломенского Ювеналия ежегодно проходит научно-богословская конференция — «Меневские чтения».